Os tempos áureos da produção e comércio do açúcar na ilha da Madeira tiveram lugar entre os séculos XV e XVI. Por esta altura, existiam cerca de 33 engenhos, a maioria de reduzidas dimensões, envolvidos nesta actividade.
Mas à medida que o comércio do açúcar da Madeira foi diminuindo devido às exportações iniciadas por outros países, mais e mais engenhos foram sendo encerrados. Em 1861 apenas 5 dos 29 engenhos existentes se dedicavam realmente à produção de açúcar. O renascimento do comércio de açúcar perto dos finais do século XIX conduziu novamente à reabertura de mais algumas fábricas, mas infelizmente as leis limitativas publicadas depois de 1939 provocaram o encerramento de grande parte destas fábricas.
Ainda existem três engenhos activos. Se tem curiosidade acerca do processo de fabrico e do tipo de maquinaria que era usada na produção do mel e aguardente de cana de açúcar dê uma espreitadela às seguintes fábricas:

- Ribeiro Sêco no Funchal – Situada por trás do hospital e perto da Escola Secundária Horácio Bento de Gouveia, esta fábrica produz mel e foi fundada em 1883.

- Calheta – Existindo desde 1901, o engenho, em tempos movido a água, opera hoje através da força do vapor e da água para produzir mel e aguardente de cana.

- Porto da Cruz – Situado nas Casas Próximas, no Porto da Cruz, o engenho que funciona desde 1927 produz mel e aguardente de cana.

No Museu do Açúcar do Funchal pode saber muito mais sobre o desenvolimento da indústria açucareira e as suas influências na vida social e cultural do povo madeirense!

Núcleo Museológico da Cidade do Açúcar
Segunda a Sexta - 10.00 às 12.30 h e 14.00 às 18.00 h
Localização: Praça Colombo, centro do Funchal